搜索引擎是指以一定的策略搜集互聯網上的信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供檢索服務的系統。從使用者的角度看，搜索引擎提供一個包含搜索框的頁面，在搜索框輸入詞語，通過瀏覽器提交給搜索引擎后，搜索引擎就會返回跟用戶輸入的內容相關的信息列表。互聯網發展早期，以雅虎為代表的網站分類目錄查詢非常流行。網站分類目錄由人工整理維護，精選互聯網上的優秀網站，并簡要描述，分類放置到不同目錄下。用戶查詢時，通過一層層的點擊來查找自己想找的網站。也有人把這種基于目錄的檢索服務網站成為搜索引擎，但從嚴格意義上，它并不是搜索引擎。  

搜索引擎的工作原理：抓取網頁、處理網頁、提供檢索服務